Elokuu 2009 Suomessa oli kokemus, joka muutti elämäni. Tänäänkin, kuukausia myöhemmin, näen kuinka Suomessa viettämäni kesä vaikutti siihen, kuka olen, sekä ammatillisesti että henkilökohtaisesti.
Ennen FCP ohjelmaa tiesin Suomesta vain Nokian sekä että siellä on kylmää. Jo ennen ohjelman alkamista, heti Helsinkiin laskeutuessani huomasin olleeni väärässä. Lentokentällä tapaamani ihmiset ja taksikuski saivat minut tuntemaan itseni tervetulleeksi.
Ensimmäisenä päivänä saimme tiiviin johdannon tulevaan kurssiin. Lyhyen esittäytymisen jälkeen syvennyimme ensimmäiseen suomen kielen oppituntiin, joita tulisi olemaan yhteensä neljä. Seuraavaksi suuntasimme Suomenlinnaan, jossa pidimme ryhmän esittelytuokion. Tajusin, että tulisin jakamaan kokemuksen ympärilläni olevien 18 eri puolilta maailmaa tulleen toimittajan kanssa. Suomenlinnassa tapasimme tätä maata kerran hallinneen tarunomaisen Ruotsin kuningas Kustaan, joka antoi meille lyhyen ja hauskan Suomen historian oppitunnin.
Kuukauden ajan kaikki ovet olivat meille avoinna. Tapasimme tunnetuimpia suomalaisia henkilöitä niin politiikan, liike-elämän kuin kulttuurin alalta: Presidentti Tarja Halosen, Ulkoministeri Alexander Stubbin, Nobelin rauhanpalkinnon saajan Martti Ahtisaaren, suomalaisen julkkiskokin, ja jopa suomalaisen kitaranvalmistajan.
Kävimme tutustumassa maan tärkeimpiin nähtävyyksiin ja yrityksiin. Dragsvikissä Suomen merivoimat järjesti meille lyhyen ”alokasleirin”, jonka aikana tutustuimme heidän työhönsä, maanpuolustukseen mereltä käsin. Pääsimme myös elämäni parhaalle pikaveneajelulle. Muumimaailmassa tapasimme kuuluisat hahmot, joiden ansiosta suomalaiset lastenkirjat tulivat tunnetuksi kaikkialla maailmassa. Vierailulla Iittalassa opimme suomalaisen designin filosofian perusteet: käytettävyys ja yksinkertaisuus. Vietimme viimeisen viikon Lapissa tutustuen saamelaiskulttuuriin, vieraillen porotilalla, käyden henkeäsalpaavalla vaelluksella, ja lopuksi kokeilemalla extreme-koskenlaskua.
Kaikki nämä kokemukset mahdutettiin neljään viikkoon, joiden aikana matkustimme ympäri maata, Helsingissä, Turussa, Naantalissa sekä Kuusamossa.
Muistorikkain kokemukseni oli suomalaisen perheen kanssa viettämäni viikko Helsingissä. Kävimme yön yli veneretkellä Saaristomerellä ja matkustimme heidän kauniiseen kotikaupunkiinsa Porvooseen. Ennen kaikkea jaoimme tarinoita siitä, millaista elämä todellisuudessa on Suomessa ja Israelissa.
Vaikkei siltä ensisilmäyksellä näyttäisi, mielestäni meidän pienten maidemme välillä on paljon yhtäläisyyksiä. Tajusin tämän kävellessäni Helsingin kaduilla, puistoissa, kaupoissa, baareissa ja ravintoloissa. Vaikka näkymät, tuoksut ja maut olivat ihmeellisiä, kokemuksesta parhaan tekivät kuitenkin ihmiset. Suomalaiset saivat minut tuntemaan kuin en olisikaan ollut vieras, vaan kotonani. Lisäksi sain kahdeksantoista uutta elinikäistä ystävää ympäri maailman.
Viime elokuussa Suomi valloitti suuren osan elämästäni. Olin innoissani kuultuani ensilumen saapuneen Helsinkiin, ja kun Suomi valittiin maailman menestyvimmäksi maaksi. Neljä unohtumatonta viikkoa Suomessa tekivät maasta toisen kotini.
Lior Friedman
