Israelin parlamentaarinen demokratia ja sen poliittinen järjestelmä perustuu vallan kolmijako-oppiin, jossa erotetaan lainsäädäntöelin, toimeenpanoelin ja oikeuslaitos. Valtion muodollinen päämies on presidentti, joka valitaan parlamentin toimesta joka viides vuosi. Israelin parlamentti on nimeltään Knesset ja se sijaitsee Jerusalemissa, kuten useimmat ministeriötkin.
Israelissa on monipuoluejärjestelmä ja neljän vuoden välein valitaan vaaleissa 120 kansanedustajaa yksikamariseen Knessetiin. Vaaleissa koko maa muodostaa yhden vaalipiirin ja kansanedustajien määrä on suhteellinen puolueen saamaan yleisäänimäärään. Äänioikeus on kaikilla 18-vuotta täyttäneillä kansalaisilla.
Poliittisen elämän tärkein henkilö on pääministeri. Hallituksen tulee nauttia Knessetin luottamusta. Myös puolustuslaitoksella on merkittävä asema yhteiskunnassa. Maalla ei ole yhtä yhtenäistä perustuslakia vaan kokoelma erillisiä lakeja koskien presidentin, hallituksen, parlamentin oikeuslaitoksen jne. asemaa. Jotkut yleensä perustuslaeissa esiintyvistä asioista on määritelty valtion perustamisjulistuksessa vuodelta 1948.
Jo ennen Israelin valtion itsenäistymistä, sen juutalaisyhteisö (jishuv) perusti akateemisia instituutioita. Maanviljelyksen tutkimusta varten perustettiin ensin Mikveh Israel -koulu vuonna 1870 ja hieman myöhemmin Tel Avivin maanviljelysasema. Nyky-Israelissa yliopistojen ja korkeakoulutuksen asema on merkittävä, sillä maa panostaa erityisesti tutkimus- ja kehityshankkeisiin. Ne tapahtuvat ensisijaisesti yliopistoissa vaikkakin teollisuus on tullut mukaan sitä kiinnostaviin hankkeisiin.
Haifassa sijaitseva teknillinen korkeakoulu Technion (Israel Institute of Technology) perustettiin jo Iso-Britannian mandaatin kaudella vuonna 1924 samoin kuin Jerusalemin Heprealainen yliopisto (Hebrew University of Jerusalem), joka vihittiin käyttöön vuonna 1925. Kuuluisa Weizmann Tiedeinstituutti (Weizmann Insitute of Science) perustettiin vuonna 1946, mutta sekin seurasi edeltäjäänsä, vuonna 1934 perustettua Sieff -insituuttia. Tieteen johtavista nimistä koostuva Kansallinen tutkimuksen- ja kehityksen neuvosto (National Council for Research and Development) perustettiin vuonna 1959 neuvomaan hallitusta tieteeseen liittyvissä kysymyksissä.
Yhteensä noin 100,000 opiskelijaa opiskelee Israelin kaikissa yliopistoissa:
Yliopistojen ohella myös monet pitkälle erikoistuneet korkeakoulut toimivat Israelissa. Heprealaiseen yliopistoon kuuluva Bezalel -akatemia on maan tunnetuin taideakatemia, mutta erilaisia taideaineita opiskellaan usein niihin erikoistuvissa korkeakouluissa. Myös opettajienkoulutus tapahtuu omissa opistoissaan. Suomalaisen opiskelijan on varauduttava lukukausimaksuihin sekä yleensä hepreankieliseen opetukseen.
Israelin kulttuurielämä on vilkasta; mm. teatterit, museot, klassinen musiikki ja erilaiset taide- ja elokuvafestivaalit ovat suosittua ajanvietettä.
Jerusalemissa sijaitsevassa Sherover -teatterissa esitetään näytelmiä, musikaaleja ja elokuvia sekä taidenäyttelyitä teatterin aulatiloissa. Teatterin oma Jerusalemin sinfoniaorkesteri esiintyy yhdessä myös ulkomaisten kapellimestarien kanssa. Museoita on Jerusalemissa paljon; ehkä tärkein on Israel Museum, joka omaa laajojen historiallisten osastojen ohella myös monipuoliset taidekokoelmat ja sponsoroi tiloissaan erilaisia näyttelyitä. Jerusalemin historiaa kuvaa puolestaan Vanhassa kaupungissa sijaitseva David's Tower -museo. Muun muassa Jerusalem Film Festival ja Abu Gosh Music Festival aivan Jerusalemin kupeessa ovat vuosittaisia kansainvälisiä tapahtumia.
Tel Avivin taidemuseossa, (Tel Aviv Museum of Art) on koti useille suurille näyttelyille ja omaa hyvän perustaidekokoelman. Helena Rubinstein Pavilion for Contemporary Art, nykytaiteen paviljonki, on erikoistunut nimensä mukaisesti juuri kaikkein moderneimpaan taiteeseen. Arab-Hebrew Theatre of Jaffa edustaa monikulttuurisuutta. Tel Aviv on myös Israelin oopperan ja Suzanne Dellal -tanssikeskuksen koti. Yhdessä nämä suuret instituutiot järjestävät kansainvälisiä tanssifestivaaleja lähes ympäri vuoden.
Haifan rannikkokaupungin kulttuurielämä on myös vilkasta, esimerkiksi Haifan sinfoniaorkesteri on kansainvälisestikin tunnettu. Haifan alueella järjestetään myös useampia kansainvälisiä festivaaleja, muun muuassa Karmiel Dance Festival, Haifa International Music Festival ja Acco Theater Festival.
Cinematheque elokuvateatterit Jerusalemissa Tel Avivissa ja Haifassa esittävät taide- ja muita valtavirrasta poikkeavia sekä vanhempia elokuvia.
Jerusalem
Tel Aviv
Haifa
Päivitetty 20.5.2010
